U nedjelju 17. srpnja Hrvati Južnog Ontarija 60. put hodočastili su u kanadsko nacionalno svetište kanadskih mučenika u Midlandu, sjeverno od Toronta u Ontariju gdje su u 17. stoljeću (od 1642. do 1649.) od neprijateljskih Irokeza poginuli francuski isusovci misionari među Huronima.

Preostali su misionari sa skupinom obraćenih Hurona 1650. napustili svoju misiju St. Marie u današnjem Midlandu, sagrađenu 1639. godine, i vratili se u Quebec. Kanadske isusovačke mučenike svetima je proglasio papa Pio XI. 1930. godine.

Hrvatska su organizirana godišnja hodočašća u ovo svetište počela 1952. godine, a prvu skupinu vodio je tada u Hamilton tek pristigli mladi svećenik Stjepan Šprajc, kasnije osnivatelj i prvi župnik hamiltonske Hrvatske župe sv. Križa (1958.). Na prvom su hodočašću uz osobne automobile bila tri autobusa iz Hamiltona i dva iz Toronta. U šezdesetogodišnjoj tradiciji to je iz godine u godinu postajalo glavno ljetno okupljalište hrvatskih katolika Južnog Ontarija koje su posjetili mnogi hrvatski biskupi. Od prije dvadesetak godina u organizaciji hodočašća izmjenjuju se tamošnje hrvatske župe, a za hrvatsku zajednicu tamošnji isusovci, upravitelji svetišta, svake godine rezerviraju 3. nedjelju srpnja.

Ovogodišnju proslavu u Midlandu organizirala je Hrvatska župa sv. Križa iz Hamiltona sa svojim župnikom Marijanom Mihokovićem i njegovim pastoralnim timom. Misu je predvodio i propovijedao hamiltonski gost, mladomisnik Varaždinske biskupije vlč. Hrvoje Damiš. U koncelebraciji su bili uz organizatora Mihokovića, delegat hrvatskih svećenika u Kanadi mons. Ivan Vukšić, župni vikar u Hrvatskoj župi Presv. Trojstva u Oakvilleu, vlč. Josip Priselac, župni vikar župe Hrvatskih mučenika u Mississaugi, upravitelj Hrvatskog franjevačkog središta u Norvalu fra Marko Puljić s ovogodišnjim mladomisnikom fra Tomislavom Pekom, i vlč. Krunoslav Novak, svećenik Varaždinske biskupije, student u Rimu i gost u župi Kraljice Hrvata u Torontu. Zajedničko pjevanje vodio je župni mješoviti zbor iz Hamiltona pod ravnanjem Andreje Mahovlich-Rački te Zlatnih pajdaša, hamiltonske župne tamburaške skupine odraslih, pod ravnanjem maestra Michaela Šavora. Za liturgijski dio slavlja pobrinula se pastoralna suradnica  iz Hamiltona Ana Juraj sa svojom suradnicom Annom Stipančić.

Od 9 ujutro, kako su automobilima i autobusima hodočasnici počeli dolaziti, i s njima svećenici, počelo je ispovijedanje na otvorenom prostoru ispred oltara poljske Crne Gospe. U 11 sati počeo je Križni put koji je predvodio gost mladomisnik hodajući s Božjim narodom po otvorenom križnom putu, a hamiltonski su ga čitači predmolili od oltara na razglas. U podne je završilo ispovijedanje, a svećenici su svečanom procesijom predvođeni misnim službenicima, počasnom gardom Kolumbovih vitezova iz Hamiltona  te hrvatskom, kanadskom i papinskom zastavom došli do poljskog oltara za misu. Na početku je sve pozdravio i predvoditelja slavlja predstavio župnik iz Hamiltona, a potom je na engleskom sve kratko pozdravio i rektor svetišta o. Alex Kirsten, DI.

Vlč. Damiš je istaknuo strpljivost u služenju Bogu i bližnjima. To nekad znači i trpljenje. Uzor tu mogu biti kanadski mučenici koji su životom spašavali novi narod ovog kontinenta. Uzor je i Marija koju časti svaki narod; pa i mi koji ovom proslavom daleko od njezina svetišta u Hrvatskoj slavimo svetkovinu Majke Božje Bistričke. Svako nas strpljivo služenje poput Marijinog treba dovesti do Isusa Krista.

Kako su među svećenicima bila dva mladomisnika, oni su na kraju prije hrvatske himne zajedno podijelili svoj mladomisnički blagoslov.

Okrjepu poslije mise u prostoriji isusovačke misije, u kojoj je kao gost boravio papa Ivan Pavao II. za svog prvog posjeta Midlandu 1984. godine, pripremila je Hrvatska katolička žena iz Hamiltona pod vodstvom prijašnje predsjednice Mary Rataić. Kako je bio vrući ljetni dan, oko dvije tisuće hodočasnika zaklon je potražilo u sjeni okolnih stabala i u bazilici u kojoj je bilo klanjanje pred Presvetim Oltarskim Sakramentom. U dva sata mladomisnik je kod oltara blagoslovio kupljene nabožne predmete. Neki su iskoristili posjet povijesnom selu St. Marie u kojem studenti pokušavaju prikazati vrijeme i život nekadašnjih misionara na tom prostoru. Oko četiri sata počelo je razilaženje hrvatskih hodočasnika do ponovnog ovakvog susreta sljedeće godine. Primjećuje se da je iz godine u godinu sve manje hrvatskih hodočasnika. Sve veći broj kanadskih Hrvata preko ljeta posjećuje organizirano, obiteljski i pojedinačno Hrvatsku i Bosnu i Hercegovinu. A mlađi naraštaj kako se priklanja lokalnim kanadskim župama s njima sudjeluje i na hodočašćima. Neki su članovi raznih katoličkih udruga koje također organiziraju posjete ovom svetištu pa i među njima bude naših sunarodnjaka. Ostaje međutim činjenica da je hodočašće u Midland danas, kao i nekad, čvrsta veza s domovinom Hrvatskom i Bosnom i Hercegovinom, i s marijanskim svetištima u Staroj domovini, osobito s Marijom Bistricom.

 (mgm)